L'Ara Pacis, e l'unico edificio moderno nel cuore di Roma

Il museo di Richard Meier è l'unico edificio contemporaneo significativo costruito nel centro storico di Roma dopo la Seconda Guerra Mondiale. Questo fatto da solo lo ha reso una delle strutture più discusse in Italia quando ha aperto: travertino bianco, vetro e acciaio, collocato accanto al Tevere tra facciate ocra. Se appartenga o meno a quel contesto è ancora oggetto di dibattito, e l'unico modo per formarsi un'opinione è visitarlo. All'interno si trova la ragione per cui è stato costruito. L'Ara Pacis, l'Altare della Pace, fu inaugurato nel 9 a.C. sotto Augusto, il primo imperatore romano e pronipote di Giulio Cesare. Il suo regno segnò l'inizio della Pax Romana, i due secoli in cui l'impero visse in gran parte senza grandi guerre, e l'altare era la sua dichiarazione di intenti, scolpito con una processione della famiglia imperiale in cui i singoli volti sono riconoscibili. Fu sepolto per secoli sotto successive costruzioni e scavato in frammenti, motivo per cui la sua ricostruzione fa parte della storia. Il Mausoleo di Augusto si trova nella piazza immediatamente adiacente, quindi l'uomo e il suo monumento sono a cento metri di distanza. Il biglietto copre solo l'ingresso e nient'altro. Nessuna guida, nessun commento, nessun gruppo organizzato. Ciò che ottieni è un edificio progettato attorno a un singolo oggetto, con l'altare esposto alla luce naturale, quindi la visita è breve a meno che tu non decida di allungarla. Un'ora è sufficiente. La discussione sull'edificio ha una sua cronologia. È stato inaugurato nel 2006, il primo nuovo edificio civico all'interno del centro storico in circa sette decenni, e nel 2008 un sindaco di Roma appena eletto prometteva di demolirlo. Non lo fece, e la questione è stata lasciata a chiunque si trovi di fronte ad esso. L'altare fu promesso dal Senato nel 13 a.C., quando Augusto tornò da tre anni trascorsi in Spagna e in Gallia, e fu consacrato il 30 gennaio del 9 a.C. I lati lunghi raffigurano la processione: la famiglia imperiale che si dirige verso un sacrificio, con Agrippa tra loro, insieme a un bambino piccolo che si aggrappa al suo mantello, un dettaglio che i monumenti statali non includevano prima di questo. I pannelli angolari sono mitologici, e uno di essi, una donna seduta con due bambini e un grembo pieno di frutta, è stato chiamato Tellus, Italia, Pax e Venus da seri studiosi ed è ancora oggetto di dibattito. Riconquistarlo ha richiesto più tempo della sua creazione. Frammenti sono stati ritrovati sotto un palazzo sul Corso a partire dal sedicesimo secolo, e gli ultimi solo nel 1937 e 1938, quando gli ingegneri congelarono il terreno inzuppato d'acqua sotto l'edificio per sollevare i blocchi rimanenti. Il riassemblaggio fu inaugurato per il duemillesimo anniversario della nascita di Augusto, e la parete esterna del museo riporta il suo racconto del suo regno, le Res Gestae, in lettere di bronzo, rivolte verso la tomba dall'altra parte della piazza. Quella tomba è un sito separato con la propria prenotazione, quindi considerala come una seconda visita piuttosto che qualcosa coperto da questo biglietto.