El Ara Pacis, y el único edificio moderno en la antigua Roma

El museo de Richard Meier es el único edificio contemporáneo significativo construido en el centro histórico de Roma desde la Segunda Guerra Mundial. Ese hecho por sí solo lo convirtió en una de las estructuras más controvertidas de Italia cuando se inauguró: travertino blanco, vidrio y acero, situado junto al Tíber entre fachadas ocre. Si pertenece o no a ese lugar sigue siendo una pregunta abierta, y la única forma de formarte una opinión es visitándolo. En su interior se encuentra la razón por la que fue construido. El Ara Pacis, el Altar de la Paz, fue inaugurado en el año 9 a.C. bajo el reinado de Augusto, el primer emperador romano y sobrino-nieto de Julio César. Su reinado marcó el inicio de la Pax Romana, los dos siglos en los que el imperio vivió en gran medida sin grandes guerras, y el altar fue su declaración de esa intención, tallado con una procesión de la familia imperial en la que se pueden reconocer los rostros individuales. Estuvo enterrado durante siglos bajo edificios posteriores y fue excavado en piezas, razón por la que la reconstrucción en sí misma es parte de la historia. El Mausoleo de Augusto se encuentra en la plaza inmediatamente fuera, por lo que el hombre y su monumento están a unos cien metros de distancia. El billete cubre la entrada y nada más. No hay guía, ni comentarios, ni grupos fijos. Lo que obtienes es un edificio diseñado alrededor de un único objeto, con el altar expuesto a la luz del día, por lo que la visita es corta a menos que decidas alargarla. Una hora es suficiente para visitarlo cómodamente. La controversia sobre el edificio tiene fechas asociadas. Se inauguró en 2006, el primer nuevo edificio público dentro del centro histórico en algo así como siete décadas, y en 2008, un alcalde de Roma recién elegido prometió demolerlo. No lo hizo, y la cuestión se ha dejado a quien se encuentre frente a él. El altar fue prometido por el Senado en el año 13 a.C., cuando Augusto regresó de tres años en España y Galia, y fue dedicado el 30 de enero del año 9 a.C. Los lados largos muestran la procesión: la familia imperial caminando hacia un sacrificio, con Agrippa entre ellos, con un niño pequeño agarrado a su capa, lo cual es el tipo de detalle que los monumentos estatales no solían incluir antes de este. Los paneles de las esquinas son mitológicos, y uno de ellos, una mujer sentada con dos bebés y un regazo lleno de fruta, ha sido llamado Tellus, Italia, Pax y Venus por serios estudiosos y sigue sin estar resuelto. Recuperarlo llevó más tiempo que construirlo. Fragmentos aparecieron desde debajo de un palacio en el Corso a partir del siglo XVI, y los últimos de ellos solo en 1937 y 1938, cuando los ingenieros congelaron el suelo encharcado debajo del edificio para levantar los bloques restantes. El reensamblaje se inauguró para el dos mil aniversario del nacimiento de Augusto, y la pared exterior del museo lleva su propio relato de su reinado, el Res Gestae, en letras de bronce, frente a la tumba al otro lado de la plaza. Esa tumba es un sitio separado con su propia reserva, así que considérala como una segunda visita en lugar de algo que este billete cubra.